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May 16, 2023

Une conversation avec David Niemeijer d'AssistiveWare sur la voix personnelle, l'accès assisté et le développement d'applications pour l'accessibilité

Source : Pomme. Plus tôt cette semaine, Apple a annoncé une série de nouvelles fonctionnalités d'accessibilité

Source : Pomme.

Plus tôt cette semaine, Apple a annoncé une série de nouvelles fonctionnalités d'accessibilité à venir sur ses systèmes d'exploitation plus tard cette année. Il y a eu beaucoup d'annonces, et il peut parfois être difficile de comprendre comment les fonctionnalités se traduisent en avantages réels pour les utilisateurs.

Pour avoir une meilleure idée de ce que signifient certaines des annonces de cette semaine, j'ai parlé à David Niemeijer, le fondateur et PDG d'AssistiveWare, une société basée à Amsterdam qui fabrique des applications de communication améliorée et alternative (AAC) pour l'iPhone et l'iPad, y compris Proloquo , Proloquo2Go et Proloquo4Text. Chaque application répond à des besoins différents, mais elles ont toutes en commun d'aider les personnes qui ont des difficultés à s'exprimer verbalement.

Ce qui suit est une version légèrement modifiée de notre conversation.

Permettez-moi de commencer par vous poser quelques questions sur les applications AAC en tant que catégorie, car je suis sûr que nous avons des lecteurs qui ne savent pas ce qu'ils font et ce que sont les applications de communication augmentées et alternatives.

David Niemeijer : Ainsi, la CAA concerne vraiment tous les moyens de communication qui n'impliquent pas la parole. Cela inclut les gestes corporels, cela inclut des choses comme la signature, cela inclut les SMS, mais dans le contexte des applications, nous pensons généralement davantage au type de solutions de haute technologie qui utilisent la technologie, mais toutes ces autres choses sont également considérées comme AAC parce que ils augmentent ou ils sont une alternative à la parole. Ces technologies et ces pratiques sont utilisées par des personnes qui ne peuvent physiquement pas parler ou qui ne peuvent pas parler d'une manière compréhensible ou qui ont d'autres raisons pour lesquelles la parole leur est difficile.

Par exemple, ce que nous voyons, c'est que beaucoup de personnes autistes trouvent la parole extrêmement épuisante. Donc, dans de nombreux cas, ils peuvent parler, mais il y a de nombreuses situations où ils préfèrent ne pas parler parce que cela épuise leur énergie ou où, à cause, disons, de l'anxiété ou du stress, la parole est l'une des premières fonctions qui chute, et alors ils peuvent utiliser AAC.

Source : Pomme.

Nous le voyons également utilisé par les personnes atteintes de paralysie cérébrale, où ce sont en fait les muscles qui créent un défi. [Les applications AAC] sont utilisées par les personnes qui ont subi un AVC lorsque le système cérébral qui trouve les bons mots puis envoie les signaux aux muscles ne fonctionne pas correctement. Il y a donc de très nombreuses raisons. Environ 2% de la population mondiale ne peut pas se faire comprendre de sa propre voix.

Proloquo pour iPad. Source : Pomme.

Quelle est l'histoire derrière les applications d'AssistiveWare ?

Niemeijer : Eh bien, nous avons en fait commencé en 2000, mais à cette époque, nous nous concentrions sur la technologie d'accès aux ordinateurs pour Mac, aidant les personnes souffrant de handicaps physiques qui ne pouvaient pas accéder à leurs ordinateurs. C'est ainsi que nous avons commencé à l'origine. Mais 2009 est la première fois que nous avons sorti Proloquo2Go sur iOS, mais nous avions déjà une application appelée Proloquo sur Mac depuis 2005, qui était également dans la même catégorie.

Pourriez-vous m'en dire un peu plus sur vos applications ? Que font-ils et comment relèvent-ils certains de ces défis?

Niemeijer : Donc, je dirais que nous avons deux types d'applications. Nous avons une application qui s'adresse aux personnes qui ne parlent pas et qui lisent et écrivent, et elle s'appelle Proloquo4Text. Et puis nous avons plusieurs applications conçues pour les personnes qui ne lisent ni n'écrivent mais qui ont besoin de la parole mais qui sont prises en charge par les symboles. Ils permettent donc aux personnes qui ne savent pas lire d'apprendre et de composer des messages. Et ils sont également conçus de telle manière qu'ils vous aident à apprendre une langue et à apprendre ou à progresser vers l'utilisation de l'alphabet. Et ces applications sont surtout utilisées par les enfants, mais parfois aussi par les personnes atteintes de lésions cérébrales. Et encore une fois, les personnes autistes peuvent être parfaitement alphabétisées, mais lorsqu'il se passe trop de choses en même temps, elles peuvent trouver très utile de voir des boutons avec des mots plutôt que d'avoir à les construire lettre par lettre.

Proloquo pour iPhone. Source : Pomme.

Qu'est-ce qui vous passionne dans les fonctionnalités d'accessibilité annoncées par Apple cette semaine, et où voyez-vous vos applications adopter les nouvelles technologies ?

Niemeijer : Il y a beaucoup de nouvelles passionnantes, mais je pense qu'il y a deux domaines qui sont les plus excitants. Le premier est la voix personnelle. Il existe des technologies comme celle-ci sur le marché depuis un certain temps, mais leur utilisation présente certains défis.

L'un des défis est que [les technologies existantes] nécessitent généralement des casques de haute qualité pour l'enregistrement, contrairement à Personal Voice qui vous permet simplement de saisir votre iPhone et de commencer.

L'autre partie est qu'en raison des coûts impliqués, les gens doivent souvent demander un financement, et ces deux choses posent en fait des obstacles importants. Et là où les gens vont perdre la voix, ils ont besoin d'un certain temps pour comprendre cette idée. S'il existe alors des obstacles supplémentaires qui les empêchent de commencer à enregistrer leur propre voix, ce qui arrive souvent, c'est qu'ils commencent trop tard et qu'ils commencent à le faire au moment où ils commencent déjà à perdre leur voix, ce qui signifie que la qualité des enregistrements va être beaucoup plus faible.

Et je pense que tout le concept de Personal Voice, la facilité avec laquelle vous pouvez faire l'enregistrement, le fait que vous n'avez pas à chercher de financement ou à dépenser de l'argent pour cela, cela supprime ces barrières. Donc, ce que j'espère, c'est que cela devienne si facile que les gens le fassent juste au stade où il n'est pas trop tard pour le faire.

Je pense aussi que toute l'idée de la confidentialité - de ne pas avoir ce que vous enregistrez va dans le cloud et y est ensuite traitée - est vraiment excitante.

Et enfin, la voix est vraiment un élément clé de l'identité des gens. C'est important pour eux personnellement mais aussi pour les gens qui les aiment. Et donc tout ce qui permet à quelqu'un d'avoir plus facilement une voix qui lui ressemble est vraiment puissant.

J'ai déjà vu certaines réactions de notre communauté, en particulier les personnes qui utilisent la CAA à temps partiel, ce qui signifie qu'elles parlent parfois et qu'elles utilisent parfois un appareil. Ils adorent l'idée de pouvoir, sans frais, enregistrer facilement leur propre voix afin qu'ils puissent sonner comme eux-mêmes. Il s'agit donc de toute une catégorie qui n'obtiendrait généralement aucun financement aujourd'hui, ce qui rend les autres solutions difficiles du point de vue des coûts. Donc, je pense que c'est un groupe qui sera vraiment excité à ce sujet.

Pour nous, en tant que développeurs, nous ne savons pas encore ce qu'il faudra pour intégrer cette fonctionnalité Personal Voice, mais cela ressemble définitivement à quelque chose d'intéressant à faire.

Ce qui est également excitant à ce sujet, comme je l'ai mentionné, c'est qu'il existe d'autres sociétés qui font des choses similaires, mais en tant que développeur, cela signifie que je dois inclure ce SDK pour cette société et ce SDK pour une autre société. Quand il y a une nouvelle version d'iOS, je dois obtenir de nouvelles versions de ces SDK et les tester à nouveau. Cela nous a empêché d'inclure ce type de technologie dans certains de nos produits. Et donc avoir une solution propriétaire d'Apple qui résout ce problème réduira la barrière pour nous d'offrir ce type de fonctionnalité à plus d'utilisateurs. Je pense donc que c'est un gros plus du point de vue du développeur.

Accès assisté. Source : Pomme.

Qu'en est-il de l'accès assisté ? Je dois imaginer que la possibilité de placer votre application dans un paramètre d'accès assisté aiderait à garder les personnes qui utilisent l'application, en particulier les enfants, concentrées sur votre application dans des contextes tels que les écoles.

Niemeijer : Je vois Assistive Access comme une très belle extension de ce que nous avons avec Guided Access. L'accès guidé au cours de la dernière décennie vous permettait de verrouiller quelqu'un dans une application et de bloquer certaines parties à l'écran, mais il ne vous permettait pas de basculer entre plusieurs applications. Et pouvoir configurer quelque chose où un utilisateur peut basculer entre deux applications est en fait très intéressant pour nous car cela permet aux gens de faire des allers-retours entre deux ou trois produits qui ont vraiment de la valeur pour eux, plutôt que d'avoir besoin de quelqu'un sinon pour entrer, déverrouiller l'un et verrouiller l'autre. Je pense donc que cela donne vraiment plus d'autonomie aux gens, mais dans un environnement sûr.

Je m'attends également à ce que cela soit énorme pour la population âgée. Ce n'est pas notre principal groupe cible, mais en regardant autour de moi et en lisant aussi ce que disent les autres, y compris dans ma propre équipe, il y a beaucoup de potentiel là-bas. Je vois donc cela non seulement comme une aubaine pour les personnes souffrant de troubles cognitifs, mais pour tous ceux qui n'ont pas besoin de toutes ces fonctionnalités d'utilisateur avancé et qui ont peur de se perdre.

Et avoir un environnement plus indulgent signifie également que les gens utiliseront davantage la technologie. Parce que si vous allez voir quelqu'un aujourd'hui qui a un peu peur de la technologie, et qu'il voit toutes les options qu'il a là-bas, il se peut qu'il n'utilise pas ce produit, ou qu'il n'utilise pas cette application particulière parce qu'il a peur de le casser ou rester coincé dans un coin. Et un environnement comme Assistive Access devrait éliminer une grande partie de cette peur et leur donner les fonctions essentielles qu'ils recherchent vraiment. Donc je pense que c'est énorme.

Cela m'amène très bien à ma question suivante, sur laquelle vous avez écrit par le passé – la démocratisation de la communication. Quel est votre point de vue sur la façon dont des appareils comme l'iPad et l'iPhone ont démocratisé la communication ?

Niemeijer : Dans les jours qui ont précédé l'iPhone, dans un pays comme les États-Unis, seule une fraction des personnes qui auraient pu bénéficier de ce type de technologie y avaient accès. Les appareils coûteraient entre deux et trois mille dollars pour un petit appareil portable de type iPod touch, jusqu'à dix à quinze mille dollars pour un appareil de type iPad. Et quand je dis "comme", ils étaient plus lourds et plus encombrants mais avec un écran plus grand que les petits appareils.

Donc, ce qui s'est passé, c'est qu'en mettant ce type de technologie sur des appareils grand public, cela a déstigmatisé la peur d'une école. Un élève peut avoir un de ces appareils, mais lorsqu'il est allé au terrain de jeu, il était enfermé dans le placard parce que, à Dieu ne plaise, il a été endommagé parce qu'il coûtait 15 000 $. Au moment où l'iPod touch a commencé à être utilisé dans les écoles, et plus tard l'iPad, il a soudainement pu être emporté dans la cour de récréation.

Les enfants seraient soudainement les enfants cool parce qu'ils ont l'appareil, alors qu'avant, ils étaient les enfants bizarres qui avaient un appareil maladroit. Les jeunes enfants ont soudainement eu accès parce que ces appareils dédiés, alors qu'auparavant, leur coût signifiait généralement que vous pouviez avoir huit ou dix ans avant d'obtenir quoi que ce soit. Maintenant, un enfant de deux ou quatre ans peut obtenir un appareil, et plus tôt dans votre développement vous avez accès à un élément de communication, plus vous avez d'opportunités en termes de développement du langage. En termes d'apprentissage, vous n'allez pas manquer. Donc ça a été vraiment gros.

L'autre partie était que le genre de personnes qui avaient accès s'élargissait. Dans le passé, c'étaient généralement les personnes atteintes de paralysie cérébrale et les personnes handicapées physiques qui recevaient des fonds et obtenaient ces appareils, mais avec d'abord l'iPhone, l'iPod touch, puis l'iPad, cela s'est vraiment ouvert aux personnes atteintes du syndrome de Down, les personnes autistes, et les gens ont aussi soudainement pu prendre cette décision, car ils pouvaient acheter l'appareil dans un Apple Store, puis aller sur l'App Store, même si un professionnel disait : "Je ne pense pas qu'il soit encore prêt pour ça ," ou "Je ne pense pas que ce soit un bon choix." Donc, cela a vraiment démocratisé l'accès, l'a rendu plus abordable, et aujourd'hui, le nombre de personnes qui ont accès à cette technologie a peut-être été multiplié par 10 chaque année.

Nous sommes encore loin de l'endroit où tous ceux qui bénéficieraient de la technologie peuvent réellement l'obtenir, mais nous sommes tellement plus avancés qu'avant l'App Store.

Source : Pomme.

Où espérez-vous que la technologie amènera les applications de CAA à l'avenir ?

Niemeijer : Je pense que l'un des plus grands défis se situe dans l'environnement éducatif. Ce que nous constatons, c'est que, en particulier aux États-Unis, les écoles sont tenues par la loi de fournir ce type d'appareils pour assurer la communication, mais les enseignants ont du mal à les utiliser efficacement en classe et à soutenir les élèves qui utilisent efficacement ce type de technologie.

Ce que nous essayons de faire, c'est de faire en sorte qu'ils soient réellement utiles à l'enseignant. Ainsi, dans notre dernier produit, Proloquo, nous avons en fait considérablement élargi le vocabulaire par défaut avec de nombreux mots nécessaires au programme, et je pense que si nous voulons que la CAA décolle davantage d'un point de vue technologique, nous devons vraiment examiner davantage comment nous pouvons aider les enseignants à en tirer profit, et pas seulement avoir encore une autre chose dont ils sont responsables en classe.

Vous créez des applications spécifiquement axées sur l'accessibilité, mais quels conseils donneriez-vous à vos collègues développeurs qui ne créent peut-être pas d'applications d'accessibilité mais qui souhaitent vraiment intégrer certaines des fonctionnalités d'accessibilité d'Apple dans leurs propres applications ? Par où commencer et à quoi devraient-ils penser pour en faire plus avec leurs propres applications ?

Niemeijer : L'une des choses auxquelles je pense réfléchir est de savoir comment rendre votre application accessible n'est pas seulement une bonne chose à faire, ce n'est pas seulement une bonne chose parce que vous obtiendrez plus de clients qui, autrement, ne pourraient pas utiliser votre application , mais cela peut en fait vous aider dans votre développement et vos tests. Si vous vous assurez que chaque élément de votre application est accessible, par exemple, pour un utilisateur de VoiceOver qui ne peut pas voir l'écran, cela signifie également qu'avec les outils fournis par Apple, vous pouvez réellement créer des tests automatisés pour voir si votre application fonctionne correctement. .

Pour vous donner un exemple, certaines de nos applications couvrent plusieurs langues, et pour l'App Store, vous devez télécharger des captures d'écran dans plusieurs tailles d'appareils pour plusieurs langues. Vous apportez une modification à votre application et les choses semblent légèrement différentes, vous devez donc recommencer. Nous avons donc utilisé ces fonctionnalités d'accessibilité pour automatiser la navigation dans l'interface utilisateur afin de pouvoir capturer automatiquement les captures d'écran. Et ce qui prenait auparavant quelques jours, il tourne maintenant sur une machine pendant quelques heures de façon autonome.

Donc ça va dans les deux sens. Vous obtenez de meilleurs produits, vous obtenez des produits plus accessibles, mais vous pouvez également améliorer la qualité pour tout le monde.

Et parfois, vous ne voyez pas encore l'utilisation de certaines choses, mais ensuite Apple introduit quelque chose comme Voice Control, où vous pouvez réellement parler à votre appareil pour interagir avec lui. Cela lui ouvre un tout autre type d'utilisation. Les fonctionnalités d'automatisation utilisent généralement ces types de technologies.

Donc, je dirais que c'est une de ces choses quand vous ne l'avez jamais fait, ça a l'air vraiment effrayant, mais c'est en fait très facile à faire. Et Apple fournit une très bonne base. Si vous utilisez des éléments standard, vous obtenez la plupart des fonctionnalités d'accessibilité, comme 95 % gratuitement, et les 5 % restants ne vous permettront pas de travailler toute la nuit.

Lorsque vous créez des éléments personnalisés, vous devez faire plus de travail. Mais encore une fois, c'est gérable, et les avantages pour les utilisateurs et aussi pour être en mesure de fournir des logiciels de bonne qualité et bien testés sont également énormes. Nous le faisons donc pour chaque produit que nous fabriquons, même si nous ne nous attendons pas nécessairement à ce que ce produit soit utilisé par cette catégorie de personnes qui aurait besoin de cet élément d'accessibilité particulier. Nous considérons cela comme quelque chose d'indispensable pour tout ce que nous faisons.

Merci à David Niemeijer d'AssistiveWare de s'être joint à moi pour parler des prochaines fonctionnalités d'accessibilité d'Apple, et merci à Apple d'avoir organisé l'interview d'aujourd'hui.

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