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May 02, 2023

Le projet de loi autorisant les comtés à traiter tôt les bulletins de vote par correspondance lève le premier obstacle à Pa. House

Un nouveau projet de loi donnerait aux responsables électoraux une semaine pour traiter les bulletins de vote par correspondance et faire

Un nouveau projet de loi donnerait aux responsables électoraux une semaine pour traiter les bulletins de vote par correspondance et apporter d'autres changements recherchés depuis longtemps. Mais il fait face à un long chemin pour devenir une loi.

Les bulletins de vote par correspondance sont triés à Allentown, en Pennsylvanie, en 2022. Un nouveau projet de loi donnerait aux comtés plus de temps pour préparer ces bulletins de vote. (Matt Smith / Pour Spotlight PA)

Cette histoire est apparue à l'origine sur Spotlight PA.

Après des années de plaidoyer et d'impasse politique, les comtés de Pennsylvanie pourraient être sur le point d'obtenir plus de temps pour traiter les bulletins de vote par correspondance avant les élections – si les différends partisans ne font pas couler à nouveau l'effort.

Un comité de la State House contrôlée par les démocrates a voté lundi pour adopter un projet de loi qui, entre autres changements, permettrait aux comtés d'ouvrir les enveloppes de vote par correspondance, d'aplatir les bulletins de vote à l'intérieur et de les préparer à être comptés avant le jour du scrutin – un processus à forte intensité de main-d'œuvre communément appelé pré-démarchage.

Les administrateurs électoraux soutiennent depuis longtemps que le changement permettrait au Commonwealth de communiquer plus rapidement les résultats de ses élections. Mais alors que les législateurs de tous les horizons politiques ont généralement été ouverts au pré-démarchage, il a été embourbé à plusieurs reprises dans des combats entre républicains et démocrates au sujet de mesures électorales plus controversées.

Il est encore possible que des conflits comme ceux-ci pourraient entraver l'effort de cette nouvelle session législative.

La mesure doit être adoptée par l'ensemble de la Chambre d'État, qui ne dispose que d'une majorité démocrate à une voix, puis par le Sénat de l'État contrôlé par les républicains, avant d'atterrir sur le bureau du gouverneur démocrate Josh Shapiro.

La majorité républicaine du Sénat de l'État, dans une déclaration à Votebeat et Spotlight PA, a souligné la principale priorité de la loi électorale des républicains pour la session : l'identification de l'électeur.

"Les électeurs méritent d'avoir confiance dans notre processus électoral", a déclaré la porte-parole Kate Flessner. "Une approche holistique pour répondre aux préoccupations est la plus appropriée, l'identification des électeurs étant un élément clé

Un porte-parole des démocrates de la Chambre a déclaré qu'aucun vote avant que la chambre plénière ne soit prévue, mais qu'ils "accordent depuis longtemps la priorité à d'importantes réformes qui permettront aux électeurs d'exercer plus facilement leur droit de voter et d'améliorer le processus pour les bureaux électoraux des comtés".

Shapiro n'a pas répondu à une demande de commentaire sur ses propres préférences électorales, ou s'il soutiendrait l'adoption d'un projet de loi qui comprenait également une nouvelle loi sur l'identification des électeurs. Mais dans le passé, il a déclaré qu'il était ouvert à une certaine forme d'exigence d'identification obligatoire des électeurs et a également déclaré qu'il soutenait le pré-démarchage.

Le projet de loi 847 de la Chambre, présenté par le représentant Scott Conklin (D., Centre), donnerait aux comtés sept jours pour commencer à traiter les bulletins de vote par correspondance et par correspondance avant le jour du scrutin. Cela resserrerait également le délai accordé aux électeurs pour demander des bulletins de vote par correspondance ou par correspondance à 11 jours avant une élection, contre sept jours actuellement.

Conklin, qui préside le House State Government Committee, a souligné que ce sont des changements que les comtés – qui administrent les élections – recherchent depuis des années.

"Ce projet de loi est quelque chose qui est demandé par les gens qui [organisent des élections], parce qu'ils en ont assez d'être blâmés pour quelque chose qu'ils n'ont pas fait", a déclaré Conklin. "Ils en ont assez que les gens attendent trois jours les résultats des élections. Cela leur donne une chance quelques jours plus tôt pour que ces [résultats] soient prêts à être publiés."

Depuis que les législateurs de Pennsylvanie ont considérablement étendu l'utilisation du vote par correspondance par le Commonwealth en 2019, les administrateurs électoraux du comté ont imputé les retards dans la communication des résultats non officiels à la fois au manque de pré-enquête légale et à la proximité de la date limite de demande de vote par rapport au jour du scrutin.

Lors de l'élection présidentielle de 2020, les résultats non officiels ont été retardés de plusieurs jours dans plusieurs comtés en raison de la poursuite du décompte des bulletins de vote par correspondance. C'est pendant la longue attente des résultats que le président Trump et ses partisans ont allégué à tort que les démocrates manipulaient le dépouillement des bulletins de vote afin de faire basculer l'élection en faveur de Joe Biden. Biden a remporté l'État par plus de 81 000 voix.

Dans sa liste de priorités de 2023, la County Commissioners Association of Pennsylvania, une association de défense des comtés de Pennsylvanie, a répertorié les deux éléments comme ses deux principales priorités liées aux élections.

Un conseil consultatif bipartisan sur la loi électorale mis en place par la législature de l'État a recommandé en 2022 que la législature autorise deux semaines de pré-démarchage et a recommandé plus tôt cette année que la législature recule la date de la demande de vote pour tenir compte de la lenteur de la livraison du courrier.

Les républicains du comité ont voté à l'unanimité contre le projet de loi lundi.

"Je considère cette législation comme une solution à la recherche d'un problème", a déclaré le représentant Brad Roae (R., Crawford) lors de l'audience, ajoutant que les comtés maintenaient généralement un décompte rapide des voix le jour du scrutin pour les mi-mandats de 2022. Les courses phares de l'année pour le gouverneur et le Sénat américain ont toutes deux été convoquées le soir des élections.

"Cette législation, je ne sais pas quel est l'objectif", a déclaré Roae.

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Le commissaire du comté de Bucks, Robert Harvie, qui a par le passé été président du conseil des élections du comté, a déclaré à Votebeat et Spotlight PA qu'il y avait depuis des années un consensus bipartisan autour de la nécessité d'un pré-démarchage à Bucks.

"Les trois commissaires ici ont vraiment sonné la cloche à ce sujet depuis la primaire de 2020, depuis que nous avons vu à quel point il était difficile pour le personnel de tout faire dans un délai auquel tout le monde est habitué", a-t-il déclaré. "Il est devenu évident que nous ne pourrons pas le faire si nous devons commencer à 7 heures du matin le jour du scrutin."

Harvie a déclaré que si les comtés ont trouvé des moyens de gérer les bulletins de vote par correspondance sans pré-démarchage, c'est généralement en faisant venir du personnel d'autres départements et en les faisant travailler de longues heures, ce qui augmente les coûts. Il a ajouté que le recul de la date limite de demande de scrutin donnera également aux comtés le temps nécessaire pour se concentrer sur les préparatifs de l'élection en personne.

Bien que la version originale du projet de loi présentée par Conklin incluait un pré-démarchage et repoussait le délai de demande de vote de 14 jours, une version avec des amendements introduits par le représentant Malcolm Kenyatta (D., Philadelphie), a déplacé ce délai à 11 jours avant le jour du scrutin. et était la version qui a finalement passé.

Sa version a également modifié le projet de loi afin qu'un électeur puisse demander un bulletin de vote par correspondance ou par correspondance en personne dans un bureau électoral jusqu'à la veille de l'élection.

Les versions du projet de loi de Conklin et de Kenyatta visaient à mettre à jour plusieurs domaines de la loi électorale des États qui ont fait l'objet de litiges répétés depuis l'adoption de la loi 77 en 2019, mais le langage de Kenyatta était plus explicite.

Selon le libellé adopté par le comité du gouvernement de l'État de la Chambre, la loi de l'État serait mise à jour pour clarifier que de simples erreurs d'électeur dans la préparation d'un vote par correspondance – ne pas placer un bulletin de vote dans une enveloppe secrète intérieure ou ne pas dater l'enveloppe de retour – ne devraient pas être un motif de disqualification que bulletin de vote.

Le conseil consultatif bipartite de la législature avait également recommandé de rendre l'enveloppe secrète facultative et de ne pas disqualifier un scrutin simplement pour des dates manquantes.

Lors des élections de mi-mandat de 2022, la Cour suprême de Pennsylvanie a statué que les bulletins de vote non datés ou mal datés ne devaient pas être comptés en vertu de la loi actuelle. Les enveloppes secrètes sont également des défauts fatals selon l'interprétation actuelle de la loi par les tribunaux.

Le projet de loi obligerait également les comtés à informer les électeurs des lacunes de leur bulletin de vote, et en cas de signatures manquantes, l'ajout de Kenyatta donnerait aux électeurs jusqu'à six jours après une élection pour signer l'enveloppe et faire compter leur bulletin de vote, une étape connue sous le nom de " guérir."

Une affaire que la Cour du Commonwealth de l'État a tranchée en mars a vu le Comité national républicain contester les pratiques de guérison de certains comtés au motif qu'il s'agissait d'un démarchage préalable, ce qui, en vertu de la loi actuelle, n'est pas autorisé avant le jour du scrutin. Le tribunal a rejeté l'affaire pour des motifs de procédure sans statuer sur le fond.

Dans un communiqué, la directrice exécutive de l'Association des commissaires du comté de Pennsylvanie, Lisa Schaefer, a déclaré que l'association soutenait les sept jours de pré-démarchage, mais qu'elle était favorable au report du délai de demande de scrutin à 14 jours, au lieu de 11 proposés dans l'amendement de Kenyatta. .

Schaefer a également contesté particulièrement l'autorisation pour les électeurs de demander un scrutin en personne jusqu'à la veille de l'élection, affirmant que les comtés « s'y opposent fortement ».

Le projet de loi a été adopté par le comité contrôlé par les démocrates lors d'un vote de 12 contre 9, selon la ligne du parti.

Harvie, le commissaire du comté de Bucks, a déclaré qu'il était optimiste que Shapiro signerait le projet de loi s'il parvenait à son bureau, bien qu'il ait déclaré ne pas lui avoir parlé. Il est également quelque peu inquiet que les parties du projet de loi en plus du pré-démarchage, comme le traitement, puissent être désagréables pour les républicains.

"Je suis un peu inquiet de mettre certaines choses là-dedans qui pourraient aller trop loin pour le Sénat, mais en même temps, nous avons besoin de clarifications sur ces choses", a-t-il déclaré.

Conklin, lorsqu'on lui a demandé après la réunion s'il avait été en contact avec son homologue du Comité sénatorial du gouvernement de l'État, le président Cris Dush (R., Jefferson), a déclaré: "Nous espérons avoir ces discussions bientôt. Nous sommes juste commencer."

Spotlight PA est une salle de presse indépendante et non partisane alimentée par The Philadelphia Inquirer en partenariat avec PennLive/The Patriot-News, TribLIVE/Pittsburgh Tribune-Review et WITF Public Media.

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